100 años de la muerte de Roland Garros

Los aficionados del tenis asocian “Roland Garros” con el torneo francés que se disputa entre mayo y junio, en superficie de arcilla. Pero, ¿de dónde proviene el nombre?
Roland Garros fue en realidad un pionero de la aviación y uno de los aventureros más famosos de la historia, al cual el estado francés quiso rendir homenaje a través del deporte. Nació en Saint Denis el 6 de octubre de 1888 y falleció el 5 de octubre de 1918 durante un combate de la primera Guerra Mundial.
Lucharía por Francia montado en su aparato y revolucionando el sistema de ataque de los aviones de guerra. Básicamente creó un sistema de ametralladoras para los aeroplanos mejorado que permitía atacar al enemigo de manera más eficiente. Pero en las Ardenas, al norte de Francia, donde fue derribado sin posibilidades de sobrevivir.
Apasionado de la aviación, el 23 de septiembre de 1913 conseguiría su mayor hazaña: cruzar volando el mar Mediterráneo en algo menos de seis horas. Sin embargo el mundo de los altos vuelos no le recordaría solo por esta proeza para la época.

El gobierno francés no se olvidó de este luchador. Tras la proeza de los llamados “cuatro mosqueteros”, Jacques “Toto” Brugnon, Jean Borotra, Henri Cochet y René Lacoste, quienes ganaron a Estados Unidos en la Copa Davis de tenis en 1927 en su propio terreno, se disputaría la revancha al año siguiente en terreno francés.
Para dicho evento el estado francés cedió tres hectáreas de terreno cerca de la Federación Francesa de Tenis para construir un nuevo estadio acorde con la grandeza del encuentro que se disputaría. Y la única condición que dispuso el gobierno fue que dicho estadio llevara el nombre del piloto muerto una década antes.
En la actualidad, el torneo sobre tierra batida más famoso del planeta, el abierto de Francia de tenis, se conoce como Roland Garros, convirtiendo a este pionero de la aviación en algo más que una baja en la batalla o un aventurero más. El español Rafael Nadal, con diez títulos, es el máximo ganador histórico del evento.