La SEREMI del Medio Ambiente de Coquimbo anunció la pronta declaración del Humedal Desembocadura del Río Elqui, bajo la figura de Humedal Urbano, a través del proceso de oficio del Ministerio del Medio Ambiente, el cual podría llevarse adelante en el más corto plazo gracias al estudio de delimitación del humedal, hecho por el proyecto GEF Humedales Costeros.
“En diciembre de 2019 iniciamos, en la Desembocadura del Río Elqui, el Proyecto GEF Humedales Costeros, que es un programa internacional, que nos ha permitido trabajar desde ese tiempo, firmemente, para obtener más información relevante de los ecosistemas, los servicios ecosistémicos que ofrece el humedal y, en consecuencia, recopilar información suficiente para que podamos, entonces, a partir de la próxima semana, iniciar de oficio como Gobierno y Ministerio del Medio Ambiente, el proceso de Declaración de Humedal Urbano de la Desembocadura del río Elqui. De esta manera, nos estamos haciendo cargo de la necesidad de las personas que tanto quieren proteger y resguardar sus entornos. Estamos conscientes de estos requerimientos y, por ello, como Gobierno, hemos estado trabajando en diversas iniciativas, entre ellas quiero destacar nuestro Plan Nacional de Protección de Humedales, que junto con la puesta en marcha de la Ley de Humedales Urbanos, constituyen un eje central en el cuidado de estos ecosistemas”, expresó el Seremi (s) de Medio Ambiente, Ignacio Pinto, en el comunicado oficial.
Debido a la preocupación de los vecinos, ambientalistas y ciudadanos, ante el daño a la flora y fauna que afecta la biodiversidad y el hábitat de especies que residen y visitan el humedal, el día 26 de agosto se ofició a la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) con la intención de que se establezca si existió una eventual elusión al Servicio de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) por parte del proyecto.
Conservación de humedales costeros de la zona centro sur de Chile
El Ministerio del Medio Ambiente ha priorizado la protección del humedal Desembocadura del Río Elqui, implementando este proyecto con financiamiento internacional del GEF (por sus siglas en inglés) desde diciembre de 2019, lo que ha permitido:
- Generar una red activa de organizaciones público-privadas para la conservación del humedal, entre las que se encuentran servicios públicos, academia, ONG ambientales, privados y la ciudadanía.
- Se han desarrollado una serie de estudios para la protección del humedal, lo que permitirá desarrollar un plan de gestión integral de la cuenca, con acciones de conservación y restauración del ecosistema
- Se ha potenciado la fiscalización en el humedal, a través de capacitaciones con Directemar y organizaciones ambientales.
A la fecha se cuenta con una delimitación de los distintos componentes del ecosistema Desembocadura Río Elqui, lo que permitirá desarrollar un plan de gestión integral de la cuenca, donde en conjunto con los Comité Locales, se implementarán acciones de restauración, monitoreo y gestión sustentable. La última jornada de limpieza se desarrolló el 27 de agosto con motivo de la campaña “Salvemos El Pilpilén”, que contó con la participación de instituciones que forman parte del Comité Técnico Local y funcionarios del Hospital de La Serena.
Humedal Costero Desembocadura del Río Elqui
Este ecosistema corresponde al tramo final de la cuenca del río Elqui, uno de los tres ríos principales de la Región de Coquimbo, con una superficie aproximada de 126 hectáreas. Es un humedal costero, estuarino, ribereño y palustre, inserto en el límite urbano de la comuna de La Serena, según el plan regulador comunal vigente, y constituye un complejo ecosistema que integra playas, dunas, riberas y cauce, así como una importante biodiversidad de flora y fauna, lo que motivó a que este humedal fuera incluido como parte del Sitio Prioritario para la conservación de la Biodiversidad “Red de Humedales Costeros de Comuna de Coquimbo”, en el marco de la Ley 19.300 (art. 11, letra d) denominado (Decreto N°40).
El humedal se caracteriza por ser una zona de alto endemismo, riqueza y diversidad de especies de fauna vertebrada (161 especies), de las cuales 139 corresponden a especies de aves residentes y migratorias, tales como: el sietecolores (Tachuris rubrigastra); la garza azul (Egretta caerulea), el cuervo de pantano (Plegadis chihí), huala (Podiceps major), picurio (Podilymbus podiceps), y el pidencito (Laterallus jamaicensis), que vive estrictamente en ambientes pantanosos y que para la Región de Coquimbo, se clasifica en la categoría “Casi Amenazada”, acorde al Reglamento de Clasificación de Especies Silvestres (RCE) del Ministerio del Medio Ambiente.
La desembocadura del Río Elqui está expuesta a múltiples amenazas de origen antrópico, dadas por factores tales como: obras civiles, expansión urbana, basurales, descargas sanitarias, minería y relaves mineros, residuos inmobiliarios, y la presencia de especies exóticas invasoras. Los usos de suelo identificados en el humedal y sus subcuencas aportantes, reflejan un desarrollo urbano extensivo, donde rellenos y viviendas se han emplazado sobre la superficie de humedal a lo largo del río y la zona costera. La vegetación nativa remanente ha quedado relegada a las quebradas de los márgenes de las subcuencas.
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